胡蜂的别名还为:黄蜂、马蜂、地王蜂(广西)、地龙蜂、红头蜂(云南、贵州)、大土蜂(台语);台湾大虎头蜂;中华大虎头蜂;黑腰蜂(云南、贵州)。胡蜂分布全世界。令人见而生畏。长约16毫米，触角、翅和跗节橘黄色;身体乌黑发亮，有黄条纹和成对的斑点。螫人很疼，但毒性不如常见的大胡蜂(大胡蜂属)和小胡蜂(小胡蜂属)。蜂窝是纸作的，由蜂王收集的木浆制成。通常较大型的蜂窝单层蜂室可有多达2000多个幼虫室，用多个短柄连接在牢固的悬垂物上或上层蜂室形成圆球状。
胡蜂的口器为咀嚼式，触角具12或13节。通常有翅，胸腹之间以纤细的"腰"相连。雌体具可怕的螫刺。成虫主要以花蜜为食，但幼虫以母体提供的昆虫为食。
胡蜂成虫时期的身体外观亦具有昆虫的标准特征，包括头部、胸部、腹部、三对脚和一对触角;同时，它的单眼、复眼与翅膀，也是多数昆虫共有的特征;此外，腹部尾端内隐藏了一支退化的输卵管，即有毒蜂针。
胡蜂成虫体多呈黑、黄、棕三色相间，或为单一色。具大小不同的刻点或光滑。茸毛一般较短。足较长。翅发达，飞翔迅速。静止时前翅纵折，覆盖身体背面。口器发达，上颚较粗壮。雄蜂腹部7节，无螫针。雌蜂腹部6节,末端有由产卵器形成的螫针，上连毒囊，分泌毒液，毒力较强。蛹为离蛹，黄白色，颜色随龄期而加深。头、胸、腹分明，主要器官均明显可见。
胡蜂幼虫梭形，白色，无足。体分13节。胡蜂毒刺上无毒腺盖，可对人发动多次袭击或蜇人。被胡蜂螫后，受螫皮肤立刻红肿、疼痛，甚至出现瘀点和皮肤坏死;眼睛被螫时疼痛剧烈，流泪，红肿，可以发生角膜溃疡。看见胡蜂了要远离！
胡蜂主要分布于我国南方山区的丛林中。
